Джон Китинг приходит в строгий американский колледж, чтобы преподавать английскую словесность, и сразу выделяется среди привычных учителей. Его манера вести уроки свободна, а подход кажется дерзким: он легко общается со студентами, часто нарушает академические рамки и совсем не держится за сухую программу обучения.
Вскоре он знакомит ребят с тайной Общества мёртвых поэтов, открывая для них иной взгляд на литературу и жизнь. Постепенно ученики начинают искать собственный путь, учатся слышать себя и смело противостоять однообразию, словно пробуя перепрыгнуть через невидимую преграду, отделяющую их от настоящей свободы.